I
Я долго был в чужой стране,
Дружин Днепра седой певец,
И вдруг пришло на мысли мне
К ним возвратиться наконец.
Пришел - с гуслями за спиной -
Былую песню заиграл.....
Напрасно! - князь земли родной
Приказу ханскому внимал.....
II
В пустыни, где являлся враг,
Понес я старую главу,
И попирал мой каждый шаг
Окровавленную траву.
Сходились к брошенным костям
Толпы зверей и птиц лесных,
Затем что больше было там
Число убитых, чем живых.
III
Кто мог бы песню спеть одну?
Отчаянным движеньем рук
Задев дрожащую струну,
Случалось, исторгал я звук;
Но умирал так скоро он!
И если б слышал сын цепей,
То гибнущей свободы стон
Не тронул бы его ушей.
IV
Вдруг кто-то у меня спросил.
"Зачем я часто слезы лью,
Где человек так вольно жил?
О ком бренчу, о ком пою?.."
Пронзила эта речь меня -
Надежд пропал последний рой
На землю гусли бросил я,
И, молча, раздавил ногой. -
1830
